Los estudios sobre el periodismo digital en México: dos décadas de investigación dispersa

La línea de investigación fundadora de los estudios sobre el periodismo digital en México es la línea de hipertextualidad e interactividad. En ella se realizan análisis estructurales de los portales en línea de los medios masivos con la intención de evaluar el estado de su adaptación digital. Estudios como los de Albarrán (2000), Ibarra (2001) y Navarro (2002) han sido pioneros de esta línea de investigación. A pesar de la evolución de los estudios sobre el periodismo digital a nivel internacional, en México aún se producen este tipo de trabajos (Aragón, 2015; Espinosa, 2012; Espinoza, 2015).

En la Tabla 1 se sintetizan las principales contribuciones de los estudios sobre hipertextualidad e interactividad del periodismo digital en México. Con mayor o con menor sofisticación conceptual y metodológica, desde Albarrán (2000) en el umbral del siglo XXI hasta Ochoa y Crovi (2019) a fines de la segunda década del siglo XXI, en esta línea de investigación predomina una perspectiva de déficit a través de la cual se subrayan las múltiples deficiencias de la adaptación digital del periodismo nacional para esbozar una propuesta de resolución de carácter administrativo.

En el caso de las publicaciones generadas durante la década de 2000, se critica el uso inadecuado de las herramientas de interactividad porque se asume que impide que el periodismo incluya a sus lectores en sus procesos de producción de noticias por medio de la retroalimentación (Albarrán, 2000; Crovi et al., 2006; Navarro, 2002). En la década de 2010 se introducen conceptos como accesibilidad (Ochoa & Crovi, 2019), deliberación (Frankenberg, 2015) y participación ciudadana (Castillo, 2014) para agregar complejidad al análisis, pero no se trasciende el énfasis en las deficiencias.

Debido a su carácter normativo, esta perspectiva de déficit se asemeja a la de los estudios sobre la modernización del periodismo mexicano (Reyna, 2016), pero difiere de ella al estar basada en análisis estructurales de los portales de noticias y al no contemplar las experiencias y percepciones de los periodistas para explicar el estado actual de las cosas. En este sentido, se trata de investigaciones descriptivas-normativas que procuran orientar la transformación del periodismo digital del país, pero sin ponderar la complejidad del proceso que prescriben.

Entre los estudios cribados, dentro de la línea de investigación de hipertextualidad e interactividad, la excepción a la perspectiva de déficit es la tesis de maestría de Aguilar (2010). En ella se destaca el carácter innovador del uso de las herramientas interactivas de la revista Índigo Brainmedia, editada por Reporte Índigo, para brindar una experiencia de lectura inmersiva a su público. Paradójicamente, al momento de realizar este estado del arte, el portal de Índigo Brainmedia está fuera de línea y no hay rastro de la fecha de su última publicación.

Si la mayor parte de los estudios sobre hipertextualidad e interactividad se basan en la hipótesis de que a mayor innovación, mayor éxito, el caso de Índigo Brainmedia nos muestra que incluso la adopción de las herramientas interactivas más sofisticadas no es garantía de continuidad para un proyecto periodístico en el entorno digital. Por lo tanto, la perspectiva de déficit de este cuerpo de trabajos tiene un punto ciego al dar por hecho que existe una relación lineal entre innovación tecnológica y sustentabilidad organizacional.

Más allá del análisis estructural de las características básicas de los portales en línea, la línea de investigación de digitalización y convergencia tecnológica se centra en los procesos de transformación organizacional y productiva derivados de los cambios tecnológicos que han ocurrido en el periodismo nacional desde su migración al entorno digital a mediados de la década de 1990. Al desplazarse del estudio estructural de los portales al escrutinio de los procesos de transformación que los subyacen, pone mayor atención en los actores y en las organizaciones, ampliando su repertorio metodológico.

En la Tabla 2 se enumeran las principales contribuciones de los estudios sobre digitalización y convergencia tecnológica del periodismo mexicano. El estudio pionero de esta línea de investigación es el artículo de Zaragoza (2002). La principal aportación de este trabajo es la temprana introducción de la noción de convergencia tecnológica porque sus evidencias empíricas son deficientes e impedirían su publicación bajo los estándares de producción académica actuales. Al igual que pioneros como Albarrán (2000) e Ibarra (2001), esta autora no ha generado estudios subsecuentes.

Casi una década después, la publicación del libro de Meneses (2011) reintrodujo a la convergencia tecnológica a los estudios sobre el periodismo mexicano. Ello da cuenta no solo del déficit de continuidad de los estudios sobre el periodismo digital de este país, sino también de su desfase con respecto a la producción académica a nivel internacional porque en esa década se generaron un sinfín de investigaciones sobre la convergencia de tareas y tecnologías. A pesar de la repercusión del libro de Meneses (2011), tampoco gozó de continuidad y su autora migró a otro campo de investigación.

Como otros estados del arte han evidenciado (Hernández, 2018; Reyna, 2016), la continuidad de las líneas de investigación de los estudios sobre el periodismo mexicano depende de la voluntad de sus autores al no haber alcanzado aún un nivel de institucionalización alto. En el caso de los estudios sobre digitalización y convergencia tecnológica, esta característica se manifiesta en su dispersión temática y en la ausencia de debate entre sus autores. En suma, al igual que los estudios sobre hipertextualidad e interactividad, en esta línea no hay acumulación o disrupción del conocimiento.

En años recientes, investigadoras extranjeras como Gómez (2017), Higgins (2018) y Schmitz (2015) han analizado al periodismo digital mexicano en sus estudios comparativos. Al examinar las experiencias y percepciones de los periodistas digitales o la conformación de redes de colaboración transnacional, develan un universo de investigación más allá de la tecnología. Algunos académicos nacionales hacen lo propio al estudiar fenómenos emergentes como la verificación de noticias (Galarza, 2020) o la formación de redes de colaboración (Martínez Mendoza & Ramos Rojas, 2020).

A pesar de esta evolución, los estudios sobre digitalización y convergencia tecnológica siguen centrados en la adaptación digital de los medios masivos (Farina, 2013; Meneses, 2011; Ramos, 2019) y apenas reconocen el carácter distintivo de los fenómenos del periodismo nacido digital (Galarza, 2020; León & Castillo, 2017; Martínez Mendoza & Ramos Rojas, 2020). Al ser la línea de investigación con mayor crecimiento, es probable que enmiende sus deficiencias fundacionales en los próximos años, conforme preste mayor atención a las organizaciones nacidas digitales.

Si los estudios sobre hipertextualidad e interactividad realizan análisis estructurales de los portales en línea y si los estudios sobre digitalización y convergencia tecnológica se centran en los procesos de transformación organizacional y productiva, los estudios sobre desempeño profesional se interesan en los contenidos del periodismo digital. En la frontera entre los estudios sobre el periodismo y los estudios sobre la comunicación política, estos trabajos analizan las coberturas de eventos noticiosos, generalmente con la intención de cotejar cambios y continuidades con respecto a los medios masivos.

Como la Tabla 3 permite observar, el interés en los contenidos que publican los portales de noticias mexicanos inicia durante la década de 2010, con un artículo de Muñiz (2011) sobre los encuadres de los fenómenos migratorios en los portales de El Universal, Milenio y Reforma. Años más tarde, el mismo autor, uno de los más prolíficos en el campo de la comunicación política, publica un artículo sobre la cobertura de las elecciones de 2012 en los portales de El Universal, Excélsior, La Jornada, Milenio y Reforma (Muñiz, 2015).

El hecho de que un investigador como Muñiz realice estudios sobre el periodismo digital en México es relevante no solo porque amplifica su repercusión, sino porque trae consigo marcos conceptuales y diseños metodológicos que elevan los estándares de este subcampo de investigación. A diferencia de los periódicos impresos, los portales en línea representan un desafío para la investigación porque se actualizan de manera constante y no suelen contar con un repositorio organizado por fechas. En este sentido, el muestreo de Muñiz (2011, 2015) puede servir como pauta para futuros análisis.

A pesar de este referente, los estudios posteriores no han sido realizados con la misma rigurosidad. Autores como Alcaraz (2019), Magallón (2019) y Rodríguez (2019b) no solo se han limitado a utilizar estadística descriptiva para reportar los resultados de sus análisis de contenido, sino que han cuantificado variables de escasa relevancia empírica. Entre otras cosas, esto les ha impedido relacionar sus hallazgos con los de otras investigaciones similares. Así, al igual que las líneas de investigación antes reseñadas, los estudios sobre desempeño profesional están desconectados entre sí.

Además de la ausencia de debate interno, la dispersión de esta línea se manifiesta en su diversidad temática. Hay estudios sobre la cobertura de contingencias ambientales (Flores, 2018), matrimonio igualitario (Alcaraz, 2019), migración (Muñiz, 2011) y hacktivismo (Martínez, 2017) que pueden ser, pero no han sido, relacionados. A su vez, hay predominio de los análisis de contenido sobre las coberturas electorales (Fernández, 2012; Muñiz, 2015; Rodríguez, 2019a), y más recientemente sobre la verificación de noticias (Magallón, 2019; Rodríguez, 2019b).

Aunque en los últimos años han surgido una serie de estudios sobre desempeño profesional que incorporan a ciertas organizaciones periodísticas nacidas digitales a sus muestras (Flores, 2018; Rodríguez, 2019a, 2019b), todavía prevalece el énfasis en los portales en línea de los medios masivos, particularmente de los periódicos impresos (Fernández, 2012; Muñiz, 2011, 2015). Esta tendencia resulta paradójica si se toma en cuenta que los contenidos que publican los periódicos en sus ediciones impresas y digitales son prácticamente los mismos.

Desde la publicación de The Vanishing Newspaper: Saving Journalism in the Information Age (Meyer, 2004), una parte de los estudios sobre el periodismo se ha centrado en la búsqueda de modelos de financiamiento que permitan a la industria periodística salir de su recesión financiera y adaptarse al entorno digital. Entre las décadas de 2000 y 2010, la propuesta de resolución administrativa era la convergencia de tareas y tecnologías, que implicaba tanto la integración de las salas de redacción digitales e impresas como la institucionalización de la multitarea.

En México, Zaragoza (2002), primero, y Meneses (2011), después, interrogaron las maneras en las que la convergencia periodística estaba cambiando y podía modificar la práctica del periodismo en nuestro país. Sin embargo, al enfocarse en la dimensión organizacional y en sus actores, en ambos casos quedó en mayor o menor medida inexplorado su impacto financiero. En cierto sentido, la tesis doctoral de González (2016) subsana este vacío, al analizar la transformación del modelo de financiamiento de El Imparcial en el marco de la transformación de su modelo de producción.

Como en el caso de otras tesis que no han sido publicadas en forma de artículo o capítulo de libro, el trabajo de González (2016) presenta evidencias empíricas por debajo de los estándares de producción académica actuales y difícilmente se podría extraer una publicación académica de ella, al estar basada en una revisión documental y una sola entrevista. Esto tal vez sirva para explicar el subdesarrollo de los estudios sobre el periodismo digital en México, en general, y el déficit de consolidación en el campo académico de una parte de sus autores, en particular.

Como muestra la Tabla 4, durante los últimos años ha aparecido una serie de estudios sobre modelos de financiamiento que van más allá de la búsqueda de soluciones de carácter administrativo para examinar las estrategias que se están empleando para financiar al periodismo digital en México. En los casos de Harlow (2020) y Salazar (2017), el énfasis recae sobre la disposición de los ciudadanos de adquirir una membresía de acceso a los portales de noticias o de contribuir a las campañas de financiamiento de las organizaciones periodísticas nacidas digitales.

En ambos casos se ha encontrado que quienes manifiestan mayor disposición a contribuir de manera directa al financiamiento del periodismo digital son los jóvenes de clase media con estudios universitarios (Harlow, 2020; Salazar, 2017). En contraste, las personas de mayor edad, habituados a los medios masivos financiados por la venta de ejemplares y espacios publicitarios, expresan poca disposición a adquirir una membresía a los portales de noticias o de participar en su financiamiento. Así, el desafío es concretar las intenciones de contribuir y estimular a la población reacia.

Por su parte, Higgins y Harlow (2020) documentan la transnacionalización de las audiencias del periodismo digital latinoamericano y cómo esto genera las bases para el financiamiento de este tipo de proyectos más allá de las fronteras nacionales; es decir, sin limitarse a los habitantes de determinado territorio. Tomando en cuenta la diáspora de los ciudadanos mexicanos y el deseo por influir en la vida pública de su país de origen, ampliar el público objetivo puede resultar una estrategia rentable para las organizaciones periodísticas nacidas digitales de México.