Chocolates Wonka: análisis de la marca de ficción

La marca de chocolates y dulces Wonka fue creada por el escritor de literatura infantil Roald Dahl, concretamente en su novela Charlie y la Fábrica de Chocolate (1964). En ella, un misterioso empresario llamado Willy Wonka organiza un concurso entre niños de todo el mundo para heredar su fábrica y su negocio. Esta obra es considerada como una pieza clave en la trayectoria del autor y dentro de la literatura británica juvenil del siglo XX. Ha contado, además, con varias adaptaciones cinematográficas, entre las que destacan Un mundo de Fantasía (1971), con guion del propio Dahl, y Charlie y la Fábrica de Chocolate (2005), dirigida por el estadounidense Tim Burton. En definitiva, es una obra de ficción reconocida que, centrándonos en la naturaleza de esta investigación, da origen y contexto a la marca Wonka.

Esta marca de chocolates de ficción es producida de manera física por primera vez con motivo del estreno de su primera adaptación cinematográfica en 1971. Para ello, la empresa “Quaker hizo algunos dulces de edición limitada para el lanzamiento cinematográfico, que creo que fueron dulces de chocolate” (Marnell, comunicación personal). Más adelante, y teniendo en cuenta la notoriedad que iba adquiriendo la marca de ficción:

Breakers Confections (Itasca, IL) compró los derechos del nombre Wonka e hizo caramelos de azúcar en los años setenta y principios de los ochenta y luego formó parte de Sunmark Confections (St. Louis, MO). A principios de los años ochenta Round Tree Confections (Reino Unido) compró Wonka (Marnell, comunicación personal).

Esta evolución empresarial de la marca culmina con la inversión de una de las principales empresas productoras de chocolate del mundo, cuando Nestlé adquiere “Round Tree Confections (aproximadamente en 1988) y creó una división comercial llamada Willy Wonka” (Jendricky, comunicación personal). Así, una relevante compañía multinacional apuesta por una marca inversa cuya principal seña de identidad es su origen ficcional.

En la ficción, la marca de chocolates Wonka y todos sus productos son representados de manera especial y única. Su consumo por parte de los protagonistas es recogido como toda una experiencia sensorial de sabor y textura. Es casi una exquisitez muy exclusiva incluso estando presente en tiendas de todo el mundo. Para Jendricky, tanto en la ficción como en el mundo real, esta marca representa “la diversión, los caprichos y la imaginación de Willy Wonka y su fábrica” (comunicación personal). Nos encontramos ante la materialización narrativa de una obra en la que “el discurso de Wonka está compuesto por una ambigua y deliciosamente equívoca equidad que desafía su identificación absolutamente concluyente como un villano” (Loveday, 2018, p. 98). Respecto a su función en la novela original, destaca su importancia en la trama. Los billetes dorados escondidos en varias de sus chocolatinas son el vehículo que utiliza Willy Wonka para contactar con los niños que pueden heredar su fábrica.

Esta marca de ficción es muy notoria debido en buena medida a las adaptaciones de la pieza literaria de la que procede y cuenta con una identidad muy marcada que la hace popular, por lo que es muy importante el mantenimiento de estos conceptos para su traslado al mundo real. Este desarrollo tangible conlleva que “la apariencia del packaging necesita cumplir con la personalidad del producto y cumplir con las prioridades de comunicación que queremos que los consumidores se lleven. El producto real debe ser colorido, interesante y atractivo” (Jendricky, comunicación personal). A esta decisión se deben unir otros aspectos como el desarrollo de sabores y texturas que cumplan satisfactoriamente con la experiencia demandada. El cliente debe reconocer exactamente los mismos rasgos de la marca y sus productos en la ficción.

Por último, la fabricación y distribución de estos chocolates han sido enfocadas principalmente a un público estadounidense. Es en este país donde Nestlé contaba con una fábrica capaz de producir las golosinas y, además, con un mercado más amplio y más habituado a este tipo de acciones. Aun así, poco a poco, y debido a la intervención de la cultura participativa, esta marca se ha extendido a otros continentes. Destacan Europa, con una importante apuesta por Reino Unido (Jardine, 1999) y Asia, donde se ha realizado una adaptación japonesa de la marca.³ Se convierte, pues, en un producto de consumo internacional visible, sobre todo tras el estreno en 2005 de la última adaptación cinematográfica de la novela, en el que se entiende el consumo de las “chocolatinas Wonka como parte de la experiencia cinematográfica” (Downing, 2005).

Trasladar esta marca desde el mundo de ficción al plano real y sus productos ha sido una derivación natural y factible a partir del relato. Como se ha indicado, desde su primer desarrollo se pretendía ofrecer una experiencia transmedia a los consumidores de la narrativa y el producto (Scolari, 2013). De esta manera, la marca “intenta diferenciar sus productos proporcionando gran variedad de productos de alta calidad, con diferentes colores, sabores y texturas, brindando una deliciosa y diferente experiencia gastronómica” (Pereira Parente de Andrade, 2012, p. 9). Se trata de una experiencia que traslada al consumidor a la ficción y lo conecta con “el mundo de fantasía de Willy Wonka” (Reading & Jenkins, 2015, p. 164). Nos encontramos, pues, ante una acción de marketing experiencial basada en el eatertainment: alimentos que se caracterizan por ser “disfrutables y ofrecer entretenimiento que permite a los clientes experimentar una satisfacción en conjunto” (Bharath & Henry, 2014, p. 188). La gama de dulces de Nestlé para Wonka busca ser algo más que chocolatinas: productos únicos en el mercado destinados a formar parte de un contexto narrativo y experiencial.

El traslado de esta marca al mercado físico internacional parece haber velado por un mantenimiento de la misma calidad y diseño de productos y en ambos escenarios son artículos y dulces de chocolate que mantienen la identidad visual de la marca. Para materializarlos, empresas como Nestlé “usan un proceso formal para crear un documento de posicionamiento de marca. Este documento crea las imágenes, la personalidad y las emociones que desean que los consumidores experimenten cada vez que vean o toquen la marca” (Jendricky, comunicación personal). Se trata de un documento de trabajo interno que define de manera específica todos los aspectos que puedan influir en la experiencia final, continuando lo conocido en la ficción.

Es esencial que la sensación sea la de estar consumiendo el mismo producto y por ello se realiza un trabajo colaborativo con las adaptaciones en las que aparece esta marca. Por ejemplo, “la mayoría de los productos de Wonka que se ven en Charlie y la fábrica de chocolate de Burton tienen envoltorios idénticos a la mercancía” (Downing, 2005, s.p.) que en ese momento estaba llegando al mercado.

Productos y marcas inversas como el caso que nos ocupa se diferencian principalmente de la competencia en que “ninguna otra marca tenía el legado de un libro y una película tan entrañables como Charlie y la fábrica de Chocolate o Willy Wonka” (Marnell, comunicación personal). Esto conlleva un posicionamiento previo de la marca en el mercado, que se prolonga en su versión física. De hecho, tener una marca con estas características ha supuesto para Nestlé una gran ventaja competitiva que le ha permitido desarrollar otras marcas y productos bajo la identidad de Wonka. Se trata de las submarcas de dulces conocidas como Wonka Exceptionals. Entre ellas encontramos casos como el de Sweetarts, una marca de golosinas que era “propiedad de Sunmark pero estaba en una división diferente. Una vez que Nestlé compró Sunmark, “las pequeñas divisiones finalmente se consolidaron y todos los dulces de azúcar dirigidos a los niños fueron etiquetados como Wonka” (Marnell, comunicación personal).

Ocurrió lo mismo con la marca Nerds Rope, creada por el entrevistado Glenn R. Jendricky. Aquí el paraguas de Wonka sirve para lanzar “una cuerda gomosa con diminutos caramelos incrustados en ella. Puedes jugar con nuestra comida y comerla de diferentes maneras. Es diferente porque es jugable y personalizable” (Jendricky, comunicación personal). De esta manera, la personalidad y las características de fantasía de la marca Wonka se convierten en un recurso que puede albergar otro tipo de apuestas menos convencionales y destinadas a conectar con la dimensión lúdica del consumidor.

El público objetivo de la marca Wonka en Nestlé ha sido definido como “preadolescentes de entre 8 y 14 años y madres” (Jendricky, comunicación personal). Estos dos públicos están directamente relacionados con la marca por distintas razones. En primer lugar, el público preadolescente es el principal consumidor de este tipo de golosinas y dulces y el que mejor sabe admitir su carácter de entretenimiento. El segundo grupo define a las madres y los padres que, por un lado, son los que pueden comprar estos productos para sus hijos y, a la vez, los que pueden reconocer la marca desde la publicación de la obra literaria original en 1964 o las posteriores adaptaciones fílmicas.

Pereira Parente de Andrade (2012) considera que Wonka “es una marca ficticia que ofrece un gran engagement con su público objetivo” (p. 6). Se trata de un nombre con gran potencial que identifica los valores de la experiencia con el relato mágico de ficción (Mathew, 2020). El consumidor elige estos chocolates y no otros de la competencia en favor del relato conocido y la práctica de product placement inverso (Bertrand Zárate, 2012). Se da una interesante integración de una marca definida dentro del marco de ficción que nos lleva a este tipo de “hallazgos de los efectos del product placement en las actitudes” (Olsen & Samuelsen, 2012, p. 141) de los consumidores y su compromiso con la marca y la narrativa asociada.

Generar contenido de marca mediante productos de alimentación, como en este caso, es una de las posibilidades del product placement inverso (Edery, 2006). Wonka es una marca de ficción estrechamente asociada con su actividad chocolatera. Es conocida internacionalmente y cumple el mismo rol que su licenciataria Nestlé en el mundo ficticio del que procede. Su consumo por parte del público hace posible que “las experiencias imaginarias de los niños evocadas por ‘jugar’ con alimentos de marca en entornos de advergaming puede transferirse al mundo real, lo que lleva a actitudes positivas hacia los alimentos de marca” (Lee et al., 2009, p. 137). En este sentido, estos productos constituyen un caso de branded content que facilita un vínculo emocional entre Wonka y su consumidor sin dejar de ser una experiencia sensorial.

Anteriormente se ha expuesto la capacidad de disfrute y entretenimiento con una marca a través de la comida, concepto conocido como eatertainment. Este término recoge “el papel potencial de advertainment en las comunicaciones de la estrategia” (Russell, 2007, p. 12), que depende del nivel de integración de la marca en el contenido de entretenimiento. La diversión forma parte de la personalidad de la marca, pero es también un requerimiento por parte del cliente: experimentar el consumo de estos dulces obteniendo las mismas sensaciones que los protagonistas del relato.

La producción de estos productos está vinculada con su representación ficcional que se puede encontrar en las adaptaciones de esta obra. Son importantes los aspectos visuales y tangibles, pero también mantener el espíritu creativo de la marca. Para ello, “la familia Dahl fue muy estricta acerca de recrear los caramelos directamente del libro” (Marnell, comunicación personal). Los descendientes del escritor Roald Dahl son los propietarios de la marca,⁴ por lo que velan por su verosimilitud y rigor en el traslado. En la práctica, este esfuerzo por la materialización exacta de la marca constituye una puesta en valor que se centra en replicar aspectos como la identidad visual corporativa, el packaging o la publicidad, además de la propia calidad del producto.

La marca Wonka se ha trabajado desde la narrativa para responder a su imagen de marca. Aspectos como colores, logotipo o tipografías caligráficas se mantienen de cara a aportar una identidad exclusiva. También se han llevado a cabo acciones promocionales concretas que conectan directamente con la ficción. Es el caso de los famosos tickets dorados del relato que durante años se encontraron “dentro de los envoltorios para canjear por premios. Una vez fue una visita a la fábrica de dulces Willy Wonka. Fue promocionado en paquetes, televisión, anuncios impresos, digital o en pantallas en los comercios” (Jendricky, comunicación personal). Son una serie de prácticas enfocadas a estrechar aún más la experiencia y disolver la frontera entre ficción y realidad.

Por otro lado, no hay que olvidar que una marca como Nestlé está detrás de su desarrollo, por lo que tampoco deja de aparecer en su comunicación. Por ejemplo, la presencia de la empresa matriz puede observarse en la medida en que “la web de Wonka usó un pequeño logotipo similar para indicar que tenía un propósito comercial, aunque en este espacio el logotipo estaba ubicado en la parte superior derecha de la pantalla” (Dahl et al., 2009, p. 186). Esta compañía es consciente de la popularidad de Wonka, por lo que tiene que comunicar igualmente que esta materialización desde la ficción tiene lugar gracias a su esfuerzo e inversión. Obtiene así rédito comunicacional de este desarrollo inverso que afianza su imagen de marca.

Multinacionales como Nestlé “requieren crecimiento todos los años. El crecimiento más impactante es agregar un nuevo producto. Los compradores minoristas esperan que Nestlé todos los años les muestre nuevos productos para su consideración” (Jendricky, comunicación personal). Para cumplir con estas expectativas, se necesita una constante investigación y desarrollo de tecnología que facilite productos de vanguardia y calidad a un mercado cada vez más competitivo. A la vez, Wonka es un ejemplo de cómo una marca inversa “debe recrear la precesión de la marca (el aura de la marca en el mundo ficticio) en el mundo real y ser aceptadas por el consumidor” (Pereira Parente de Andrade, 2012, p. 77). Bajo este escenario, se explica la constante evolución y los distintos trabajos realizados con la marca Wonka en esta empresa.

Es necesario contar de manera continua con “profesionales del marketing con creatividad, investigación del consumidor y lo que fuera factible producir con rentabilidad” (Marnell, comunicación personal). Adquieren sentido así las submarcas creadas bajo el paraguas de Wonka Exceptionals que, a la vez, ayudan al desarrollo de una marca de ficción definida por su fantasía y alimenta el universo narrativo del personaje de Willy Wonka al tiempo que se produce una innovación de producto en el mundo real.

La intervención de la cultura participativa no fue fundamental para su lanzamiento, pero sí para su desarrollo y consolidación posterior. Las primeras tabletas fueron una acción de marketing para acompañar el estreno cinematográfico. Poco después, una empresa de la importancia de Nestlé adquirió la licencia para mantener y extender esta línea de productos basados en el emplazamiento inverso.

Para Patwardhan y Patwardhan (2016), “el efecto del emplazamiento inverso planificado en la actitud de la marca también es fuerte y positivo, presentando una oportunidad para influir en las respuestas de los consumidores” (p. 362). Así, esta apuesta empresarial no se entiende sin una colaboración entre el público y la marca (Méndiz Noguero, 2007). De hecho, “el product placement viaja a través de las culturas en las películas, y los miembros de la audiencia de diferentes culturas los ven e interpretan” (Eisend, 2009, p. 16). Esta marca de chocolates no seguiría vigente en la actualidad desde 1971 si la audiencia no hubiera mostrado hacia ella una vinculación activa e incluso un consumo visible. Por ejemplo, en Internet se encuentran innumerables videos de unboxing de estas chocolatinas en busca de los billetes dorados.

El consumo de cualquier producto de la marca Wonka intenta conducir a su consumidor a un mundo de ficción y fantasía donde cualquier golosina de calidad que pueda imaginarse es posible. El traslado de estas virtudes por parte de Nestlé al mundo real ha sido cuidado para lograr transmitir los mismos valores. De hecho, el propio Pat Marnell reconoce que, cuando se enfrentaban al desarrollo de producto, se planteaban una cuestión basada en la narrativa: “se trataba de crear productos que coincidieran con ‘¿qué pensaría Willy Wonka a continuación...?’” (comunicación personal).

Grandes licenciatarios de este tipo de marcas relacionadas con narrativas “están aprendiendo a verse a sí mismos como narradores, asimilando así el concepto de la narrativa transmedia como la forma más efectiva de comunicar conceptos e ideas” (Kerestegian, 2017, p. 103). Así, la experiencia de consumo de Wonka se convierte en una actitud transmedia (Llorca, 2015). Es una manera de completar el entendimiento del relato siendo partícipe del mismo con la ingesta de estas golosinas inversas.

El lanzamiento de un producto inverso como estos dulces y chocolates de Wonka tiene la indudable ventaja de un posicionamiento ficcional previo. Antes de su llegada al mercado, la novela y sus distintas adaptaciones ya han ayudado a crear una “notoriedad y un imaginario para la marca” (Jendricky, comunicación personal). Nestlé apuesta por una marca popular antes de su fabricación. Cuenta en este sentido con una ventaja competitiva proveniente del relato que la sitúa en la mente del consumidor.

Por otro lado, este caso nos deja una situación legal incierta. Nestlé “licenció el nombre de marca y no es el propietario. Si pierden la licencia, ya no tienen la marca” (Jendricky, comunicación personal). De hecho, la empresa se encuentra en este escenario desde el año 2018, cuando fue vendida y pasó a manos de la chocolatera italiana Ferrero. Esto hace que Nestlé quede desvinculada de Wonka y todo el trabajo en comunicación y desarrollo de marca sea rédito para la nueva empresa licenciataria. Este nuevo contexto deja la marca de ficción en un escenario indefinido que podría afectar a su personalidad y su reputación si no se mantiene una línea coherente.

Otro problema con este tipo de marcas es su consumo ocasional a modo de prueba pero no habitual. El cliente puede adquirir estos chocolates en busca de su billete dorado o como coleccionismo. Para superar esta barrera fetiche es importante la innovación y la apuesta por la calidad del producto (Jenkins, 2013).

Finalmente, otra limitación es su personalidad fantástica imposible de replicar en el mundo real. En la obra de Dahl, esta marca y sus productos cuentan con importantes características de fantasía fruto de la imaginación del protagonista. Aunque se observa un esfuerzo en trasladar fielmente la experiencia asociada a los chocolates desde la ficción a la realidad, existen otros dulces en esta obra que jamás podrán ser materializados. En respuesta a esta situación, también hemos podido observar la reacción de esta empresa al desarrollar tecnología y planes de innovación concretos con el fin de cumplir con estos requisitos fantásticos de la manera más precisa posible.