Usos de Facebook y duelo: expresión emocional y búsqueda de apoyo en redes sociales

Las mujeres en proceso de duelo usan Facebook para expresar emociones relacionadas con el dolor. Para el caso de este estudio, la expresión emocional va en la vía de la catarsis -en el sentido vernáculo de la palabra-. Las formas en las que se expresan las emociones dolorosas son: publicando fotos, mensajes o compartiendo canciones. A su vez, cuando dichas expresiones encuentran respuesta por parte de la audiencia de Facebook, las participantes interpretan estas interacciones como manifestaciones de apoyo emocional.

Al principio era para yo transmitirle a las personas todo lo que estaba sintiendo. Ponía fotos, mensajes que me llegaban en la semana o, cuando me sentía muy mal, escribí “¿Por qué duele tanto?” Cuando la gente me expresaba su apoyo, yo me alegraba (Matilde, 43 años).

Si bien las participantes saben que sus mensajes no llegarán al destinatario directo, es decir al difunto, sí saben que estos serán recibidos por destinarios indirectos, es decir, la audiencia de sus redes sociales. Así entonces, la expresión afectiva durante el proceso de duelo está destinada a dos sujetos: la persona que ha muerto y la gran cantidad de espectadores que conforman la red social. Aun cuando los mensajes pudieran ser escritos en un diario privado, las participantes se ven invitadas a publicarlos en escenarios digitales en los que se hagan visibles para muchas personas.

Un día cualquiera, hice una publicación de una foto de ella, diciéndole “te extraño”, “vida mía cómo me haces de falta”, “madrecita, madrecita, te llevo en mi corazón”. En la navidad también publiqué que me hacía mucha falta (Nubia, 50 años).

Las participantes encuentran en Facebook, por una parte, un canal para expresar sus emociones y, por otro lado, diversas formas de manifestarse afectivamente. Es decir, esta red social proporciona tanto la plataforma para la expresión afectiva, por ejemplo, en el perfil del usuario fallecido, como los recursos para que dicha expresión se dé, por ejemplo, con me gusta, reacciones, publicaciones, comentarios, etc. Además, el lugar que ocupa Facebook en la experiencia afectiva de las dolientes toma mayor relevancia cuando perciben que en otros escenarios, como en su familia, no son escuchadas cuando quieren hablar de su dolor. La mayor parte de las participantes reporta que en las interacciones presenciales se les presiona para que no hablen de sus emociones o de la persona fallecida, mientras que en las redes sociales siempre hay alguien que responde positivamente a sus publicaciones.

Como que es una forma de expresarme. Es una forma de expresar lo que siento, a través de las redes, porque ya muy poca gente me escucha (Jenny, 50 años).

Para las mujeres que atraviesan por un proceso de duelo por muerte, las emociones que expresan en Facebook son, efectivamente, aquello que sienten. No se trata de una máscara o una pose, sino de una manifestación genuina de su vida afectiva. Además, las participantes refieren que el uso de las redes sociales se vincula a la inmediatez de su experiencia emocional. Esto tiene sentido en el marco de la estructura con la que están diseñadas las redes sociales, pues cuentan con configuraciones para publicar en vivo y se valen de la conectividad y la portabilidad de los teléfonos celulares.

Yo digo que cuando uno coloca una emoción en el Facebook, es lo que uno está sintiendo en ese momento. Uso Facebook publicando imágenes y algunos estados de cómo me sentía en ese momento. Expresando cómo se siente uno en ese momento (Katherine, 45 años).

Las participantes manifiestan que, durante las primeras fases del proceso de duelo, Facebook es una herramienta útil para expresar sus emociones y buscar el apoyo que consideran tan necesario durante esos momentos vitales. La publicación de fotografías que caracteriza a las redes sociales va a acompañada de textos referidos a las emociones vividas por las usuarias. Así, la comunicación emocional corre por la vía de dos registros: icónico y textual. Esto enriquece la experiencia de las participantes, así como de los otros usuarios de la red social que son los consumidores de dichos contenidos.

Puse una foto, de resto escribía lo que yo sentía. Al principio era una manera de sentir apoyo y poder expresar lo que estaba sintiendo. Publico la foto y según lo que voy viendo en la foto, voy escribiendo lo que siento (Luz, 38 años).

Las participantes del estudio suelen afiliarse a grupos online que abordan el tema del duelo. En ellos se promueve la expresión emocional, el acceso a información científica y el consumo de contenidos sobre el dolor, la muerte y la aceptación. Dicha afiliación genera la percepción de que su experiencia es comprendida por otras personas que también han tenido pérdidas. En este tipo de grupos, las participantes ofrecen y reciben apoyo mutuo. Además, las mujeres entrevistadas reproducen en sus propios perfiles las publicaciones encontradas en los grupos en línea. El propósito de esta práctica es conseguir que los mensajes lleguen a nuevas personas que están atravesando por un proceso de duelo.

Busqué otro grupo. Se llama “Tengo un ángel en el cielo”. Ahí miro videos, frases y todo eso lo comparto. Muchas de esas cosas las comparto con las personas que yo tengo agregadas en mi Facebook (Alba, 49 años).

Por otra parte, Facebook es un lugar en el que pueden encontrar una ayuda, tanto para sí mismas como para sus allegados, razón por la cual las mujeres se afilian a grupos y páginas online en las que buscan publicaciones científicas que ayuden a esclarecer su proceso. En dichas páginas encuentran un respaldo psicológico que les genera confianza y claridad sobre las fases de elaboración emocional por las que pasan. Además, allí reciben respuesta a sus preguntas sobre cómo afrontar la pérdida y cómo desarrollar estrategias para la resignificación de su vida sin sus seres queridos.

Me han ayudado los artículos que he leído. De hecho, de psicólogos que publican mucho ahí. Yo tengo varias páginas de psicólogos, entonces eso de pronto sí, pues, me pongo a leer cosas así y eso me ayuda un poquito (María, 54 años).

Facebook ofrece a las personas en proceso de duelo la posibilidad de apoyar a otros, ya sea comentando las publicaciones, reaccionando a ellas, interactuando con otros miembros de los grupos de duelo u ofreciendo consejos a partir de su experiencia. Lo anterior evidencia un deseo de retribuir el apoyo encontrado dentro de la red social. Es una forma de transmitir los aprendizajes adquiridos y un intento de “ayudarse ayudando”. Esto indica que aliviar el dolor de un duelo es un proceso que se consigue gracias a procesos interactivos de apoyo, tanto el que se recibe como el que se ofrece.

Me gusta mucho montar frasecitas de duelo, de superación, de que sí se puede, de que las tormentas tienen que pasar, que después de una tormenta sale el sol, pues me gusta mostrarles a muchas personas, que de pronto están pasando por las mismas situaciones, que yo pasé momentos tan duros, pero que sí se puede salir de ellos, que sí somos capaces (Dora, 48 años).

Facebook es una herramienta de libre acceso que permite aliviar el dolor. Sus usuarios pueden acceder a ella en el momento que lo deseen, siempre que cuenten con conexión a Internet. Aunque en las primeras etapas del duelo el propósito de su uso es desahogarse emocionalmente, en etapas posteriores se incrementa la percepción de su utilidad como herramienta para dar y recibir apoyo. Esto deviene en la generación de estados emocionales de alivio y bienestar para las dolientes, gracias a la percepción de estar acompañadas en ese tránsito.

No fue una cosa premeditada. Se fue dando. Al ver que yo escribía y que la gente me correspondía y que la gente me preguntaba cómo estaba, que cómo estaba el ánimo, eso fue como agradable para mí, ver que al menos la gente de la calle me escribía (Catherine, 29 años).

Las herramientas desarrolladas por Facebook para la interacción entre usuarios juegan un papel fundamental en la percepción de apoyo. Un me gusta, un mensaje o un emoticón son respuestas que le hace saber al doliente que es visto, reconocido y comprendido. Un aspecto importante es que las interacciones digitales transmiten emociones y actitudes como el cariño y la aceptación. Los que, en última instancia, son los aspectos psicosociales que posibilitan la elaboración del duelo y aminoran el sentimiento de soledad.

Para mí ha sido muy satisfactorio poder expresarles a mis amigos, así como a los amigos de mis amigos, cómo estoy. Además, recibo al apoyo de ellos, pues inmediatamente me envían una carita triste, una carita feliz o un comentario. Es un apoyo (Isabel, 29 años).

Las participantes reportan que habitualmente visitan el perfil de Facebook de la persona fallecida. Las mujeres entrevistadas interactúan con el perfil de quien murió, mirando sus fotografías o dando me gusta a las publicaciones que hizo en vida. Las imágenes almacenadas en la red social tienen un significado especial para los deudos. Es una forma de conservar los recuerdos y tener accesibilidad permanente a ellos. Están ahí siempre y se pueden ver desde cualquier lugar, razón por la cual las participantes del estudio consideran que es importante que la cuenta en redes sociales se mantenga activa.

Yo visitaba el perfil de mi esposo para mirar fotos, para recordar cosas, momentos. Él había puesto unas fotos muy bonitas, me quedaba más fácil bajarlas del perfil de él que empezar a buscarlas (Paola, 37 años).

La posibilidad de visitar el perfil de Facebook del fallecido acerca a los deudos a un depósito de textos e imágenes que dan cuenta de la manera como esa persona sentía el mundo. Esto les permite a las participantes acceder a una suerte de memoria íntima donde el fallecido narraba su vida y destacaba los hitos significativos que en ella acontecían. Este contacto produce una sensación de cercanía con el fallecido, como si al acceder a este contenido también se accediera, de alguna manera, a la vida de su ser querido. Para las participantes, esta es una manera de mantener el vínculo y mitigar la ausencia.

Cuando miro el perfil de mi hermana, la verdad, es algo difícil. Me pone triste, pero es como la forma de verla, de mirar las cosas que ella compartía. Es la única forma que tengo de verla, de expresar mis cosas. Le doy gracias a Dios por los momentos compartidos. Siempre le escribo que la extraño mucho (Rosa, 46 años).

Acceder a las publicaciones del fallecido ubica al deudo en una situación particular: el contenido digital permanece a lo largo del tiempo, pero su interpretación varía con el cambio de las circunstancias. Lo que en otro momento podía ser una publicación incomprensible, luego cobra un nuevo sentido, sobre todo cuando se trata de mensajes o publicaciones con reflexiones. A partir de estas nuevas interpretaciones surgen interacciones entre el deudo y el contenido que, según las participantes, es una forma de comunicación con el ser querido.

Mi mamá tenía una página que se llama “Soy sobreviviente”. Yo la reviso mucho. Es muy espiritual. Publicaba cosas como tips de salud, del manejo del cáncer, pero también cosas muy espirituales, cosas que hasta hace poco he alcanzado a comprender totalmente. Entonces, es como a través del perfil y de esa página que puedo sentir que ella me habla (Dora, 49 años).

El perfil del fallecido se convierte en un espacio donde las participantes ritualizan de manera periódica, como en aniversarios y fechas especiales. Allí se publican mensajes conmemorativos con contenido emocional que permiten validar el vínculo con la persona que murió. Los amigos y familiares usan la red para exponer sus emociones, esto evita que los perfiles de los muertos sean cerrados o eliminados, ya que le atribuyen una condición especial, que lo hace un lugar donde es permitido decir aquello que se requiere expresar durante el proceso de duelo.

Yo quise cerrar el perfil de mi esposo de Facebook, pero no lo cerré porque una de las hermanas de él, todos los meses, el 16 de cada mes, publica algo en el perfil de mi esposo. Todos los meses ella hace una publicación en el perfil de él. Ella hace unos collages muy bonitos y escribe (Mónica, 47 años).

Para soportar la ausencia que enfrentan en la vida cotidiana, las participantes necesitan darle un sentido de continuidad al recuerdo de sus seres queridos. Es ahí donde el uso de Facebook toma sentido, debido a sus herramientas para recurrir a fotos y mensajes publicados con anterioridad. Esto permite construir recuerdos en el presente, pues la memoria no está alojada en un pasado cronológico, sino en una construcción de historia subjetiva y de memoria íntima de su ser querido.